Около восьми часов вечера в воскресенье, 8 декабря 1991 года, Михаил Горбачев, президент Советского Союза, ответил на телефонный звонок на линии правительственной связи. Звонил Станислав Шушкевич, скромный профессор физики, которого реформы Горбачева поставили у руля Советской Республики Беларусь за несколько месяцев до этого.